Fundacja Wolności Prasy grozi podjęciem kroków prawnych, jeśli Paramount zawrze ugodę z Trumpem w sprawie wywiadu w programie „60 Minutes”

Organizacja zajmująca się obroną praw mediów Freedom of the Press Foundation wysłała list ostrzegawczy do potentata Paramount, Shari Redstone, w którym przedstawiła plany złożenia pozwu, jeśli koncern medialny zawrze ugodę w sprawie pozwu, jaki prezydent Donald Trump wniósł przeciwko swojej spółce zależnej, CBS.

„Korporacje będące właścicielami serwisów informacyjnych nie powinny zajmować się rozstrzyganiem bezpodstawnych pozwów, które wyraźnie naruszają Pierwszą Poprawkę” – powiedział w oświadczeniu Seth Stern, dyrektor ds. rzeczniczych w Freedom of the Press Foundation.

Stern wydał ostrzeżenie, prosząc o wstrzymanie postępowania sądowego w piątkowe popołudnie, żądając, aby Paramount zachował wszelkie dokumenty dotyczące potencjalnej umowy z Trumpem i wzywając firmę do niezawierania ugody. Organizacja non-profit może ubiegać się o odszkodowanie, ponieważ posiada akcje Paramount. Planuje działać w swoim imieniu i w imieniu innych udziałowców, twierdząc, że ugoda oznaczałaby, że dyrektorzy firmy „naruszą swoje obowiązki powiernicze i zmarnują aktywa korporacyjne, angażując się w działania, które według senatorów USA i innych osób mogą stanowić bezprawne przekupstwo wykraczające poza zakres reguły biznesowej oceny sytuacji”. Biały Dom i Paramount nie odpowiedziały natychmiast na prośby o komentarz.

W październiku ubiegłego roku prezydent Trump pozwał spółki zależne Paramount, CBS Broadcasting i CBS Interactive, twierdząc, że wywiad z byłą wiceprezydent Kamalą Harris, który został wyemitowany w długoletnim programie CBS News 60 Minutes , został oszukańczo zmontowany w sposób, który stanowił ingerencję w wybory. Początkowo domagając się 10 miliardów dolarów odszkodowania, Trump zmienił pozew w lutym, aby zażądać 20 miliardów dolarów. Kapitalizacja rynkowa Paramount Global wynosi około 8,5 miliarda dolarów.

Chociaż Paramount wcześniej nazwał pozew „obrazą Pierwszej Poprawki” w dokumentach prawnych złożonych w marcu tego roku, doniesienia mówią o próbie zawarcia ugody; firma jest w trakcie realizacji potencjalnie lukratywnej fuzji z hollywoodzkim studiem Skydance, która wymagałaby zgody administracji Trumpa.

W zeszłym tygodniu senatorowie Demokratów Elizabeth Warren, Bernie Sanders i Ron Wyden wysłali list do Redstone'a, prosząc o informacje na temat potencjalnej ugody, wyrażając obawy, że będzie to równoznaczne z przekupstwem. „Jeśli urzędnicy Paramount udzielą tych ustępstw w ramach układu quid pro quo, aby wpłynąć na prezydenta Trumpa lub innych urzędników administracji”, napisali, „mogą łamać prawo”.

Rozmowy o potencjalnej ugodzie dręczyły CBS od miesięcy. Wieloletni producent wykonawczy 60 Minutes Bill Owens nagle zrezygnował w kwietniu, a prezes i dyrektor generalny CBS News Wendy McMahon zrezygnowała na początku tego miesiąca. „Stało się jasne, że firma i ja nie zgadzamy się co do dalszej drogi” – napisała w notatce do pracowników w tamtym czasie.

Pozew Trumpa przeciwko Paramount nie jest odosobnionym atakiem na media. W marcu 2024 r. pozwał ABC News, należące do Walt Disney Company, za zniesławienie za komentarze prezentera George'a Stephanopoulosa przedstawiające prezydenta jako „odpowiedzialnego za gwałt”. (Ława przysięgłych federalna uznała prezydenta Trumpa za odpowiedzialnego za napaść na tle seksualnym w sprawie cywilnej z 2023 r., ale nie za gwałt). Firma rozstrzygnęła sprawę w grudniu. Pod koniec kwietnia Trump opublikował komentarze na swojej platformie społecznościowej Truth Social, które wydawały się grozić The New York Times możliwością podjęcia kroków prawnych w przyszłości.

Rodzaj pozwu, który Freedom of the Press Foundation planuje złożyć, znany jako pozew pochodny akcjonariusza, pozwala osobom i organizacjom, które posiadają akcje spółki publicznej, dochodzić odszkodowania, gdy dyrektorzy wyrządzają szkodę spółce. Jest to ten sam rodzaj działań prawnych, które podjęli akcjonariusze Tesli, aby skutecznie walczyć z wysokim pakietem wynagrodzeń CEO Elona Muska w wysokości 56 milionów dolarów, od którego Musk się teraz odwołuje . (Tesla zmieniła również w tym miesiącu swój statut korporacyjny , aby utrudnić inwestorom wnoszenie tego typu pozwów.)

Najbardziej znana z propagowania wolności słowa w organizacjach medialnych, Fundacja Wolności Prasy postrzega tę akcję — która różni się od wszystkich wcześniejszych wyzwań prawnych — jako rozszerzenie tej misji, mimo że jest ona skierowana do organizacji medialnej. (Ujawnienie: globalna dyrektor wydawnicza WIRED, Katie Drummond, zasiada w zarządzie fundacji Wolności Prasy).

Jeśli Freedom of the Press Foundation rzeczywiście podejmie kroki prawne i skutecznie pozwie Paramount w związku z proponowaną ugodą, odszkodowanie trafi do Paramount, a nie do samej organizacji non-profit. „Jako obrońcy wolności prasy nie spodziewacie się, że będziecie musieli składać pozwy przeciwko dyrektorom wydawców mediów” — mówi Stern. „Jesteśmy organizacją wolności prasy, która próbuje odzyskać pieniądze dla placówki medialnej od nieuczciwych dyrektorów”.